外贸交易会难题：沟通、语言、文化差异、风险控制等

与普通的国内贸易相比，外贸的确是一个截然不同的行业，需要繁杂的手续和各类专业术语。然而，只要我们了解外贸的三个最关键的特点，即互不见面、交易周期长和交易量大，即可破解外贸的全部秘密。

设想一下真正的外贸操作中，一个宁波工厂的外贸销售员王先生与一个英国伦敦商人约翰逊做生意的情形。在这种情况下，我们将面临以下四个主要特点：

1. 互不见面：通常买卖双方互不见面，通过电话、传真、邮件等形式商定交易。幸运的是，电脑和互联网的发展使这一过程变得越来越简单。我们可以通过网站、电子邮件、即时聊天工具、数码照片、摄像头等途径轻松交流、展示产品、讨价还价，就像坐在会议桌旁一样。

2. 交易周期长：一批货物从宁波运到伦敦需要很长的时间。目前海运就需要大约25天的时间，再加上备货、卸货和内陆运输的时间，往往需要一个月以上。因此，现在的磋商往往是买家一个月甚至更长时间后才能收到的货物。相应的，卖方收回货款的时间也需要大致的时间。对于一些季节性强的农产品或针对性强的节日消费类产品，通常会提前几个月甚至一年的时间磋商并订立长期交货的合同。

3. 交易量大：由于贸易货物多为大宗批发，通常以“集装箱”为单位进行交易。这是国际贸易的一个特点，也是其得以存在的基础。大批量交易意味着可以均摊费用，这也是国际贸易比小额交易更划算的原因之一。

4. 中间环节多：货物从宁波直到伦敦，中间会经过多个环节。例如，许多商品出口前必须强制检验，由国家进出口商品检验检疫局操作；要向管理进出口的买卖双方的海关申报；要通过远洋海运公司运输；要通过银行收取货款；要向税务机关纳税；同时，我们国家还特别对外汇进行管制，归属国家外汇管理局通过外汇收支申报审核的方式统一管理。

基于这些特点，外贸行业也相应地制定了贸易惯例与协定，包括货物的国际通行质量标准、价格计算、买卖双方责任与权力等，以最大程度地保障贸易秩序。同时，银行业、国际货运业、保险业等也有非常成熟完善的协同操作。然而，尽管如此，大批量货物的运输和仓储费用仍然不菲。为了解决这个问题，演化出了最优化、最高效且最具代表性的特点：单证交易。通过单证交易简化实物交接的过程，可以大大减少运输和仓库的费用，降低货物在装卸途中的损耗。同时确保了交易的透明度和效率。因此，单证交易成为了外贸行业最重要的关键点之一。